Отправилась исследовать пещеру, чтобы немного отвлечься и прийти в себя после всего произошедшего. Дверь на улицу нашлась быстро. Высокие резные створки сами распахнулись передо мной, и я оказалась на широкой ровной площадке, с которой открывался вид на горные пики, покрытые сверкающими на солнце снежными шапками. Площадка была открыта всем ветрам, и я сразу заледенела. Обхватила плечи руками, боясь возвращаться в пещеру, слишком уж сильны были воспоминания о смелых ласках Арриена. Немного побегав и попрыгав, но так и не согревшись, я все же вернулась в пещеру. Прошла в комнату с сундуками, а потом решила удовлетворить свое любопытство и толкнула маленькую дверцу в самом углу этого помещения. При моем появлении зажглись загадочные настенные факелы, и я ступила на узкую каменную ступеньку уводящей вниз лестницы. Здесь было очень тепло, и горячий влажный воздух шел именно снизу. Спустившись, я оказалась в круглой пещере, освещенной желтым фосфоресцирующим мхом. Здесь в самой середине было озеро, от которого поднимался пар. На ощупь водица оказалась приятно горячей, а из ее прозрачных глубин на поверхность поднимались сверкающие пузырьки. Немного поразмыслив, решила, что Шайнер не будет против, если я немного поплаваю в этом озерке.
Вдоволь наплескавшись, ощутила досаду Шайна и передала ему свой восторг по поводу купания. Арриен огорчился, вот только я не поняла почему, ведь жених выразил явное одобрение тому, что я нашла его купальню. Охранки в его спальне все еще тревожили меня, вернее, тревожил тот, кто посмел пройти через них. Этот вопрос я решила оставить на потом, а так как жених был занят, раздосадован и изменять мне явно не собирался, я со спокойной душой уснула на мягких шкурах.
Утром срочно связалась с Лиссой. Она хмуро сообщила, что их всех вызывают к архимагу для дачи показаний.
«Ты же под мороком вчера была, так что не переживай», – попыталась я утешить сестру.
«Да я больше не этого боюсь, а кое-кого другого!» – чуть поколебавшись, призналась сестрица.
«Ты о Ксимере?»
«Да, об этом белобрысом гаде! Ты не спрашивала у Арриена о нем? Ты же наверняка виделась со своим женихом во сне».
«Не виделась», – слишком поспешно отозвалась я.
«Да?» – засомневалась кузина.
«Да!»
«Тогда, может, увидимся? Мне поговорить с тобой нужно».
«Хорошо, я приеду к вам. А пока помоги тебе Шалуна обмануть дознавателей!»
– В этом помогу! – В моей комнате появилась рыжая богиня.
Я расческу из руки выронила от удивления, а девушка продолжала:
– В другом помогать твоей сестрице не стану. Уж слишком она строптивая, а я не привыкла, чтобы мои решения оспаривали.
Придя в себя от удивления, я ответила:
– Так, может, Лиссе просто Ксимер не по душе пришелся?
– Пришелся, еще как пришелся! С самого первого взгляда влюбилась Лиссандра в этого демона, однако все равно осмеливается спорить. Поэтому мы с Фрестом разрешили Ксимеру действовать более жестко.
– Это ты о чем?
– Завтра узнаешь, – улыбнулась Шалуна и исчезла.
Я разочарованно взвыла, но подумать мне не дали – тетушка позвала в зал, там собралось много посетителей.
В разгар рабочего дня у меня совершенно не было времени: кто-то из клиентов приносил рецепты от лекарей, кто-то брал проверенные снадобья, а кто-то просто пришел за советом. Я с преувеличенным вниманием выслушивала пожилого мужчину, у которого болели суставы. Именно в это время и пришел Шайнер. Бросила на дракона быстрый взгляд и вдруг отчетливо вспомнила все, что произошло между нами прошлой ночью во сне; быстро опустила взор, но все равно мои щеки раскраснелись. Я с умным видом стала вслушиваться в жалобы своего клиента, напрочь позабыв сразу все средства от боли в суставах.
Арриен встал в стороне. Высокий, статный, безупречно одетый, как обычно, он привлек к себе внимание сразу всех посетителей аптеки. Девицы томно вздыхали, барыни не сводили с него глаз, мужчины хмыкали.
– Нилия, пойди и угости своего жениха взваром, а я тут сама управлюсь, – скомандовала тетушка.
Не глядя на Шайнера, я направилась в трапезную. Подойдя к столику с чайниками, вежливо спросила:
– Вы какой взвар будете – наш местный или аримэ?
– Ма-шерра, – послышался мягкий баритон жениха, – ты злишься на меня?
– Вовсе нет, я вам взвар предлагаю.
– И все-таки ты злишься, – уверенно сообщил Шайн.
– Есть еще ягодный взвар и успокоительный сбор с медуницей, – продолжала перечислять я, а так как он промолчал, сказала: – Пожалуй, я себе налью последнего. Хорошо нервы успокаивает, особенно девицам, у которых женихи проводят ночь неизвестно с кем, пока их невесты дожидаются.
Мужчина хрипло рассмеялся:
– Ма-шерра, ты хочешь узнать, с кем я ночь провел? Я тебе скажу! С Ксимером, Ремизом, архимагом и демоницами. Мы вместе с помощниками черных ловили и арестовывали.
– Угу! И это все происходило в вашей спальне! – ехидно промолвила я, плеснув в чашку успокоительного взвара.
– Нет, – широко ухмыльнулся Шайн. – Просто меня Римейлина разбудила, ее за мной отправили…
После этих слов я вспылила:
– Значит, я – ваша невеста – не знаю, где вы живете и еще ни разу не побывала в вашей спальне, а какая-то демоница свободно разгуливает по вашему жилищу! Может, вы и спите вместе с ней?
– Бывало когда-то, – с улыбкой признался Арриен. – Но это было очень давно.
– Что? – взвизгнула я и залпом выпила успокоительный отвар. Не помогло, я повернулась к столу, чтобы вновь наполнить свою чашку.
Но не успела даже чайник поднять, как меня мягко развернули и нежно прижали к себе.
– Девочка моя, все у нас с тобой впереди! Ты себе даже не представляешь, как мне хочется засыпать и просыпаться рядом с тобой, но хмарные законы вашей страны не позволяют мне жениться на тебе прямо сегодня. Домой к себе не приглашаю, потому что боюсь не сдержаться. Вчера я сорвался, и нам еще повезло, что нас прервали. Представь удивление своей тетушки, обнаружившей утром мужчину в постели ее незамужней племянницы. К тому же я чувствовал все, что ты испытывала после того, как я ушел. Но, поверь, нет ничего плохого в том, чем мы занимались.
– А-а-а, – покраснев как вареный рак, промямлила я.
– Во сне лишить тебя невинности я все равно не смогу, мне придется перемещаться к тебе, но вот доставить удовольствие друг другу мы можем. Я покажу, если ты позволишь? – Шайнер нежно поглаживал мою спину, при этом его потемневшие глаза так загадочно блестели, что я кивнула.
Мужчина прижал меня к себе еще крепче, и я снова ощутила эту загадочную силу мужского желания.
– Что это? – прошептала я и прикоснулась пальчиком к верху его брюк.
– Это? – хрипло переспросил Арриен. – Хм, я тебе покажу потом, а пока поцелуй меня, моя сладкая.
Я потянулась к нему, а Шайн прильнул к моим губам. Но насладиться поцелуем нам не дали, в трапезную вошел Шан. Я уже начинала тихо ненавидеть своего старшего кузена.
– Сударь, – подбежал он к дракону с каким-то листком бумаги, – я составил письмо в тот полк, который вы рекомендовали. Вы прочтете?
Арриен отпустил меня и с легкой досадой на лице принял протянутый листок.
Побыть наедине с женихом мне так и не дали, тогда я попросила его перенести меня в академию. Там первым делом побежала в целительское крыло, где навестила Йену. По глазам сестры поняла, что ругать ее бесполезно. Для нее было главным то, что Эльлинир остался жив. Затем я заскочила к Андеру. Друг маялся от безделья. С утра к нему забегали друзья и все рассказали. Андер сокрушался, что из-за простуды ему пришлось пропустить все самое интересное.
Под конец своего визита в академию я встретилась с рыжей. Мы вышли к фонтану, благо погода позволяла. На дворе стоял тихий осенний вечер. Лисса сообщила мне, что дознаватели решили, будто кто-то покушался на демонов, а стайка каких-то девчонок, в числе которых была невеста Воина Фреста, просто попалась под горячую руку черных. Меня никто не искал, и мы обе догадались, что этому поспособствовал мой жених. Поколебавшись, я рассказала сестре о своем разговоре с Шалуной. Сестрица пригорюнилась.
– Он же нравится тебе, так отчего ты сопротивляешься? – удивилась я.
– Нравится, – вздохнула Лиссандра. – Я как его увидела, так все кругом померкло в моих глазах, и остался только он на той скале. Знаешь, как это бывает?
– Знаю, – тихо ответила я, вспомнив, как потеряла дар речи, когда впервые увидела Арриена в человеческой ипостаси.
– Вот! Но я же боевая ведьма, поэтому не могу сдаться без боя. А этот еще и приказывать мне вздумал! Так что я буду сражаться с ним до последнего.
– А убивать его зачем?
– Не хочу зависеть от мужчины. Влюбленная ведьма – это слабая ведьма. Вчерашнее происшествие – прямое тому доказательство. Нилия, я человека убила!
– Не без моей помощи, – грустно напомнила я.
– Ты тут совершенно ни при чем, это ведь я создала тот огненный шар…
